〈前塵〉
曾經，那是一個孩子的故事。
孩子三歲又五個月時，雙親因突如其來的山洪而喪命。好在山中族裔有著互相關照的良德，同族的人們會共同扶養族裏失親的孤兒們，因此孩子仍好好的成長了起來。
但就在孩子剛滿五歲的那年，戰禍流竄的山賊大舉侵入，在慌亂奔逃中，許多孩童遭到擄掠，連同附近其它村落劫來的孩童們一起，被運出了他們生長的群山。
木籠車轆轆行在狹窄山道上，麻布遮蓋的木籠裏，年幼的稚子們個個懷抱著雙膝排坐，有些哭紅了眼、有些茫然失神、也有些渾噩懵懂，他們已無法左右自己的將來，只能任人宰割。
山裏前一天才下過大雨，路面泥濘難行，不久後忽然一陣震盪，麻布外邊傳來咒罵聲，沉重的木籠車一輪陷進了泥坑裡。
山賊們粗暴的搖晃著木籠車，試圖脫離泥坑，就在此時，沉悶的隆隆巨響從遠處傳來，籠車內有些年紀較長的孩子驀然臉色大變，拼命吶喊了起來，焦急的拍打木籠。
然而山中部族的語言與外界不通，山賊們壓根無法明白孩子口中不斷重複的那兩個詞――
走山了！快跑！
悲劇在下一刻席捲而來，大量的泥石朽木毫不留情、不分是非善惡的將所有的一切盡數吞噬。
在黑暗與混亂之後不知過了多久，那個剛滿五歲的孩子緩緩睜開沾滿泥水的雙眼，木籠車歪斜的深埋在泥石中，四周詭異的靜默。
整批車隊，只存他一人。
無法為倖存而高興，他抹去臉上幾乎乾涸的泥水，奮力的開始挖掘，試圖將他身邊的同族小夥伴從泥中拉出，但細小的手指即使挖到滿是鮮血，泥石仍無窮無盡般。
日與夜交替著，當他精疲力盡的挖出了唯二看得到身子的小夥伴，那兩人早已氣絕多時。
孩子呆坐失神，他明白死亡，當年阿爹阿娘也是像這樣沒的。
木籠車是那樣的堅固，縱使被泥石衝擊也牢不可破，孩子默默的抱膝蹲坐，守著兩名小夥伴，餓了、渴了，就喝泥水度日，他只能祈禱有人能夠發現自己。
但許久許久過去了，日月不知輪替多少回，也沒有人來到這個不詳之地，就連飛禽走獸都懂得要遠遠避開這個仍存有危險的所在。
小夥伴的遺體上聚來了蟲蠅，儘管孩子努力驅趕也徒勞無功，他只能眼睜睜看著小夥伴逐漸被蛆蟲啃食，從眼口鼻開始，一點一丁的，就近在眼前，而他無能為力，甚至無處可逃。
很快的，他就將成為下一個。
恐懼讓孱弱無比的他開始掙扎求生，淒厲的哀嚎與哭泣，但喉中已經發不出聲，淚水也已經乾枯。
最後，瘦得只剩皮包骨的他終於從木籠的縫隙中脫身而出，遠遠的逃離了腐敗化蛆的小夥伴們。
🔹 🔹 🔹
依憑著在山裡求生的本能，孩子艱苦的存活了下來，在各個山壑間顛沛流離的尋找自己的同族；但年僅五歲的他哪有辦法憶起自己部族的所在，就算想起了，遭逢厄劫的部族也不知早已流落何方。
多年後，他來到了山下的城鎮裡，從靠著獵捕小獸給農家換取米糧，有一頓沒一頓，到後來在其他年長流民的介紹下，將自己賣入了大戶人家，以勞動換取溫飽與一方遮風避雨之所。
不久，他又被轉賣到城裡更大戶的人家，似乎是當官的，偌大的宅邸有好幾重院，他只是其中一院灶房幫忙切菜生火的童僕。
那年，孩子八歲大。
同批買來的童僕中，他是第五個，大夥兒都叫他小五、或是小黑，因為他相比起其他人就是副黑不溜丟的模樣。
山裡來的孩子吃苦耐勞，被呼來喚去、工作再粗重也不喊苦，見他好欺負，不少僕役會故意刁難他，或是將手頭工作推託給他；孩子時常到了夜半三更才歇下，四更天又得起來忙活，也仍毫無怨言，概括承受。
別院中有名小丫鬟特別愛憐心疼小五，總是會偷偷留起好吃的給他，或是為了他與其他推託工作的僕役生氣爭吵。
孩子也喜歡這位總是會給自己好吃的小姊姊。
然而好景不常，某一日，這座別院裡的三夫人丟了枚首飾，卻有人誣指是小丫鬟偷走的。
首飾是老爺在宮中的叔母所贈，重要得緊，三夫人派人抓來小丫鬟，逼她交出首飾。
沒有的東西，小丫鬟哪交得出來，最終竟是被活活打死。
而也被當成同夥抓來的孩子就在當場，眼睜睜看著小姊姊被人活活打死。
近在眼前，而他無能為力。
就像被埋在泥石裡的那些小夥伴。
眼見小丫鬟沒了氣，三夫人惱著首飾仍找不著，正要繼續拿那黑不溜丟的童僕毒打逼問，便有另一名丫鬟端著盤子碎步而來，嚷嚷著找到了、找到了，就在牡丹花旁的池子邊。
三夫人喜形於色的迎上去，看著無缺無損的首飾笑開了花。
孩子只是默默瞪大眼看著。
――啊！原來人命就只是這樣。
――若只是這樣，那麼應該大家都是一樣的，因為當泥石沖下來，無論是非善惡，沒有人逃得掉。
算你走運，抓著孩子的護院如此嗤笑著，然後推開了他。
孩子跌趴在地，悶不吭聲地握住了地上用來毒打小丫鬟的其中一柄木棍。
――所有人都一樣。
突然暴起，孩子回身的一棍竟直接打歪了護院的頸子。
扔開了打斷的木棍，拔出護院的刀，有點沉，但對於做慣粗活的他來說尚且掄得動。
提起刀，他就往兩旁還愣在原地來不及反應的其餘護院砍去。
這比灶房裡剁豬肉還簡單，砍倒了護院們，孩子毫無表情的想著，轉身一躍而起，高高舉起刀，斬向了尖叫奔逃的其他人。
無論是僕役、丫鬟、還是夫人。
不分是非善惡，一切都將被吞噬。
所有人都一樣。
🔹 🔹 🔹
「我就說這一院怎麼沒半點生息，原來有人先代勞了？」
人聲響起，懷抱著小丫鬟遺體的孩子這才回過神，黑夜中，數道黑衣人影，在幽暗的新月下提著亮晃晃的刀劍朝他走來。
「小鬼，這些人，你殺的？」
孩子沉默的看著幾人，不言不語。
對方仔細瞧了瞧他身上的血跡，摸著下巴點點頭。
「果然是你殺的，厲害了……頭！這小鬼怎辦？」那人轉過頭，朝著後方另一位只露出雙眼的黑衣人問。
「黑膚雜種不會是這家的人，帶走吧！是個好苗子。」後方那人淡淡回到。
一門兩百一十多口人，這孩子就殺了三十多口，後生可畏。
孩子不想被帶走，他不願離開小姊姊，即使終將化作蟲蛆滿布，他也想守著小姊姊直到最後一刻。
無奈在掙扎中，他被黑衣人在後頸上一擊，暈去之前，探出的手指勾住了小丫鬟散亂髮絲間唯一的那支銅簪，牢牢握緊。
🔹 🔹 🔹
又四年，江湖上出現了一名極為年少的刺客。
他被稱為「戊」，在那個秘密的門派中，最高等級的刺客殺手均以天干地支為代稱，而戊是其中最年輕之一員，年僅十二歲。
孩子那年十二歲了。
他出色地學會並精通了多種兵器與武功，擁有一個天干代號當名字。
他的懷裡依然收著那枚銅簪，銅簪沒有太多裝飾，就只鑲了一顆渾圓的小玉珠，玉珠不翠也不明亮，暗淡且有雜點。
孩子沒事時，總愛躺在樹上或屋頂上，仰望著天空與手裡的銅簪。
不分晴雨，他都不愛睡在屋頂下。
一方遮風避雨之所，他再也不想要了。
🔹 🔹 🔹
再三年，這年孩子十五歲。
他殺過的人不計其數，三年來任務未嘗失手。
那次，他被派往一戶官家作為新的奴僕，伺機在前往十六州出使的舟船上刺殺那名官要。
孩子不太喜歡這個計畫，但任務所迫，他還是只能去了。
「小五！幫忙把這些也搬上船！」
「還有誰能騰出手……欸！小五，趕緊過來！」
孩子任勞任怨，這點苦對他來說不算什麼，甚至相當熟練，但正是這種熟悉的感覺令他感到煩躁。
「別老叫小五小五，都是爺兒們了，自己搞定啊！」一名少女提著裙子踩上了船板，揮拳呼喝。
「哈哈哈！不好，又讓大小姐心疼了！」僕役們哄然大笑。
「你們又在沒大沒小！」老管家的拐杖四處敲了好幾顆腦袋。
又好像……有點不太一樣？
孩子感到迷惑，他不明白心中載浮載沉的那絲情緒是什麼。
舟船一路逆水上行，半月後便出了中原朱夏。
待到北方十六州，就是動手的時機。
那一夜，早早暗伏於晏水兩岸的同夥射出火箭，船上火光大盛中，刺殺行動開始了。
他從船艙底層一路快步到甲板，四處尋找目標的身影。
任務只有那名官老爺，其他人他不需要、也不想殺。
不用浪費力氣，他這樣說服自己。
穿過混亂人群與重重火光後，他終於找到了目標，維持著少年奴僕的身分趕到了官老爺的身前，然後短刀毫無預警的從袖中滑出，他飛快壓刀欺上――
「小五不要！」
少女橫衝了出來，張手阻擋在他與目標之間，梨花帶淚。
孩子愕然。
只要除掉障礙，他就能完成任務了，不過是個女孩，很簡單。
但……為什麼他的身體卻停了下來？為什麼他的刀再也無法前進半分？
那一刻，孩子終於明白了那絲情緒是什麼。
急奔而至的老管家一劍穿透了他的胸膛，孩子卻笑了，望著少女露出了他此生幾乎已經遺忘的笑容。
然後目光移往少女身後的官老爺……少女的爹親，孩子無聲張口，一字一字清晰無比。
朱、家、要、殺、你。
這是刺客的大忌。
但一切都已經無所謂了，孩子鬆開的短刀落地同時，數支飛箭也從他背後射入體內。
主動放棄任務的他，不會被留命。
踉蹌退到船欄邊，仰身翻落之前，孩子仍然微笑著，向被管家護住卻依舊朝他伸長了手的少女輕聲說了句――
「謝謝。」
太好了，這次，對他好的人能活著。
深深的沉入水中，孩子望著逐漸模糊的明月，按住懷裡的銅簪，含笑閉上了雙眼。
――原來，也可以不一樣的。
（前塵已逝）
看起來比他小幾歲的總角少年，提著一個木牌走到他面前。
「這是你的？」
他搖搖頭，自從醒來後，腦海中就是空白無一物，他也不知道是或不是。
總角少年似乎也無所謂他的答案，將木牌平放在床前，然後說：「從今以後，你就叫戍。」
「樹？」
「戊字多一點。」總角少年說著，看似細瘦纖白的手指在木牌上那個字中間按出了一道指痕。
他默默看著，過了一會，才抬頭茫然的問：「多一點，什麼？」
「心。」
總角少年說罷，木牌劈啪一響，裂紋從指痕處向四面擴散，木牌碎裂作數塊，被總角少年隨手扔進了一旁煎藥的小爐中，然後重新放上藥壺，順便抓起幾片葛根準備加入。
「葛戍。」總角少年像是隨口一提般，頭也沒回的說：「記住了，你的名字，葛戍。」
「葛戍……」他覆誦著，點了點頭：「葛戍。」
（完）
